“Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!” Lý Thuận thầm lắc đầu liên tục.

Chuyện bất thường ắt có yêu. Lý Thuận thầm nâng cao cảnh giác lên đến cực điểm, đồng thời càng thêm chú ý sát sao động tĩnh của Phương Tuân.

Thậm chí không tiếc tự mình thăm dò.

Hắn bắt đầu thường xuyên thỉnh giáo Phương Tuân những vấn đề liên quan đến Đại Càn luật hơn.

Dù cho có những luật lệ cực kỳ hiếm gặp và hóc búa, Phương Tuân vậy mà chẳng hề tỏ ra phiền hà, vẫn biết gì nói nấy, không giấu giếm nửa lời.

“Đường tôn, trong 《Đại Càn luật - độ chi thiên》 có một điều luật ghi rằng: ‘Phàm là lúc bàn giao kho tàng ở các châu huyện, những thứ như thóc lụa tiền lương, hàng năm đều có hao tổn tự nhiên. Nếu nằm trong định mức thì miễn truy cứu; nếu thiếu hụt, xử theo tội trộm cắp công quỹ; nhưng nếu vô cố sinh doanh, nhiều hơn định mức trên sổ sách, người chủ sự sẽ bị cách chức, các lại viên đồng cấp đều bị phạt bổng lộc một năm, đánh năm mươi trượng.’ Điều này, thuộc hạ thật sự nghĩ mãi vẫn không hiểu thấu.”

Lý Thuận đúng lúc đổi sang vẻ mặt nghi hoặc: “Nếu kho phòng bị thiếu hụt, ắt hẳn có kẻ tham ô, y theo luật pháp nghiêm trị là điều đương nhiên. Thế nhưng nếu kho phòng tự dưng dư ra tài vật lương thảo, đối với quốc khố Đại Càn chẳng phải là chuyện đại lợi sao? Vì sao tội danh ‘vô cố sinh doanh’ này, lại bị định tội nặng hơn cả tội giám thủ tự đạo?”

Phương Tuân hơi kinh ngạc đánh giá Lý Thuận từ trên xuống dưới một lượt: “Thối Chi gần đây nghiên cứu luật pháp quả thật cần mẫn, vậy mà đã đọc đến thiên này rồi.”

Ngập ngừng một lát, Phương Tuân vẫn ôn hòa giải đáp thắc mắc cho Lý Thuận: “Mấu chốt thưởng phạt của điều luật này, đều nằm trọn ở hai chữ ‘vô cố’ kia.”

“Khí vận trời đất, âm dương tạo hóa, trong cõi u minh đều đã có định số. Triều đình Đại Càn trấn áp thiên hạ, vạn vật sinh sôi lưu chuyển đều phải hợp với lẽ thường. Đối với tình hình thu chi doanh khuy của các châu quận huyện, trung ương triều đình tự có một cuốn sổ sách ghi chép rõ ràng, đây chính là cái gọi là ‘thiên toán’. Nếu biến động lời lỗ nằm trong phạm vi thiên toán, bất kể nhiều hay ít đều được cho phép, điều này gọi là ‘nhân hao’. Thế nhưng......”

“Nếu số dư này nằm ngoài sổ sách, chẳng phải có nghĩa là địa phương đã phát sinh biến cố quỷ dị nằm ngoài tầm kiểm soát của triều đình sao? Đối mặt với biến cố thoát cương như vậy, phụ mẫu quan địa phương khó lòng chối bỏ trách nhiệm, hiển nhiên phải chịu trừng phạt nặng nề.”

Lý Thuận lập tức lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, chắp tay cảm thán: “Thì ra là vậy. Pháp độ Đại Càn nghiêm ngặt sâu xa, quả thật khiến người ta phải kính sợ.”

Nói đến đây, Phương Tuân dường như bị chạm đến một nỗi niềm khó hiểu nào đó, bỗng nhiên mất đi hứng thú cao đàm khoát luận. Sau khi cho Lý Thuận lui ra, hắn ngồi một mình trong sảnh đường, vẻ mặt lại trở nên âm tình bất định.

Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ hừ lạnh một tiếng: “Thiên toán nhân hao, thì làm sao chống lại được một trận vô vọng chi tai.”

Về phần Lý Thuận sau khi lui ra, lúc này trong lòng càng thêm vững tin vào suy đoán của bản thân.

“Tên Phương Tuân này rất kỳ lạ, nhất định là không có ý tốt!”

Thế nhưng Phương Tuân làm việc lại kín kẽ đến mức giọt nước không lọt, mặc cho Lý Thuận âm thầm dò xét thế nào cũng chẳng thể tìm ra bất kỳ sơ hở nào của hắn.

Nỗi bất an trong lòng không sao xua tan được, nhưng trong thời gian ngắn lại chẳng tìm ra cách nào để thoát thân.

Hắn đành phải tiếp tục ở trong không gian phương tấc thôi phát lãnh sơn thảo, tích trữ hồi tố lực lượng.

Thời gian thoi đưa, chớp mắt mùa hạ oi ả đã qua, thu vàng cũng tàn, bất tri bất giác đã đến dịp cuối năm.

Trải qua nửa năm gột rửa, cảnh tượng hoang tàn khắp chốn cùng nỗi đau thấu tâm can mà trận thủy hoạn ngập trời kia để lại cho Lãnh Sơn huyện, dường như đã được xoa dịu hoàn toàn.Trong thành lại bừng lên sức sống, trên gương mặt những người dân sống sót sau kiếp nạn đã nở nụ cười đầy hy vọng. Dù tiết trời đã vào tháng chạp giá rét, nhưng năm nay lại kỳ lạ là một mùa đông ấm áp. Bách tính không còn phải chịu nỗi khổ rét mướt như những năm trước.

Tất cả mọi thứ dường như đều đang báo hiệu rằng, vùng đất đầy rẫy khổ đau này thật sự sắp đón được bước ngoặt mới.

Còn Phương Tuân, kẻ đã diễn kịch suốt gần nửa năm trời, giờ phút này rốt cuộc cũng không thể diễn tiếp được nữa.

Bởi hắn vừa nhận được một phong thư truyền tin từ Lãnh Sơn quận thủ Doãn Phong Sóc.

"Cái gì gọi là 'do Đại Càn quan đạo hư hại, tân huyện lệnh cần phải dời ngày mới có thể đến nhậm chức'?"

Sắc mặt Phương Tuân thoắt cái lúc xanh lúc đỏ, trong mắt tràn ngập vẻ khó tin.

Hắn xem đi xem lại nội dung bức thư ấy đến mấy lần.

Con đường quan đạo mà nửa năm trước hắn tùy tay phá hủy trong cơn thịnh nộ...

Vậy mà đến tận bây giờ vẫn chưa sửa xong!

"Đám phế vật Mặc gia kia, rốt cuộc làm ăn cái kiểu gì vậy?"

Phương Tuân chỉ thấy một luồng uất khí nghẹn ứ nơi lồng ngực, vừa kinh hãi vừa phẫn nộ.

"Hay cho câu 'tân quan nhậm chức nếu bỏ quan đạo mà đi đường hoang vu, ấy là không hợp pháp độ, làm mất uy nghi triều đình, trái với lẽ thường'!"

Lời này tuy nói nghe rất đường hoàng, nhưng lại khiến người ta không thể bắt bẻ được nửa điểm. Nếu thật sự làm ầm chuyện này lên triều đình, cũng tuyệt đối không thể trách tội lên đầu vị tân huyện lệnh chưa từng gặp mặt kia, cùng lắm chỉ là tìm một cái cớ, lôi đám thợ thuyền Mặc gia phụ trách thi công ra hỏi tội mà thôi.

"Bình tĩnh. Càng đến thời khắc mấu chốt, càng phải bình tĩnh."

Phương Tuân ép bản thân trấn tĩnh lại: "Đầu tháng hai năm sau, ta đã có thể dùng kế kim thiền thoát xác, thong dong rời nhiệm. Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa thôi..."

"Thời gian qua, ta đã chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy. Chỉ thiếu một kẻ gánh tội thay."

Từng điều khoản luật lệ trong 《Đại Càn luật》 lướt nhanh qua tâm trí Phương Tuân như nước chảy mây trôi.

Chớp mắt, trong lòng hắn đã định ra kế sách.

Không lâu sau, hắn sai người gọi huyện úy Trình Dị Thù vào thư phòng: "Dị Thù này, nếu ta nhớ không lầm, khi bản quan bị biếm đến Lãnh Sơn huyện, ngươi đã ở nơi khổ hàn này lăn lộn nhiều năm rồi phải không?"

Trình Dị Thù không ngờ Phương Tuân lại đột ngột hỏi câu này, nhất thời ngẩn người.

Hắn hồi tưởng lại chuyện xưa, sau đó đầy vẻ cảm khái chắp tay đáp: "Đường tôn minh giám. Thuộc hạ khi ấy quả thực đã chôn vùi hơn nửa đời người ở Lãnh Sơn huyện này. Nếu không nhờ ngài ra sức đề bạt tiến cử, e rằng hạ quan đến nay vẫn chỉ là một tên sai dịch nhỏ bé lăn lộn trong vũng bùn lầy."

"Nếu đã như vậy, Dị Thù, ngươi có muốn thử liều một phen, tiến xa hơn một bước không? Bản quan nói không phải là ở cái chốn Lãnh Sơn huyện nhỏ bé bằng nắm đấm này, mà là hoàn toàn thoát khỏi lồng giam, đi đến một chân trời rộng lớn hơn để kiến công lập nghiệp?" Phương Tuân khéo léo dẫn dụ, bất chợt tung ra mồi nhử.

Trình Dị Thù nghe vậy liền đột ngột ngẩng đầu lên, sâu trong ánh mắt không kìm được mà bùng lên một tia nóng bỏng. Hắn đè thấp giọng, cẩn thận dò hỏi: "Đường tôn... ngài nói vậy là có ý gì?"

"Ngươi cũng biết, qua thêm ít ngày nữa, bản quan sẽ lên đường đến Thánh Kinh thuật chức. Tuy nói công lao ngút trời nhờ việc bắt sống Tương quốc dư nghiệt lần trước vẫn còn đang tranh cãi, chưa được định đoạt. Nhưng theo bản quan nhờ vả dò la khắp nơi, chức vụ cuối cùng hẳn là sẽ rơi vào vị trí 'Tây Tào thuộc' của Tả tướng phủ." Phương Tuân không nhanh không chậm nói.

Toàn thân Trình Dị Thù bỗng chấn động mạnh.“Tả tướng phủ Tây Tào nắm giữ đại quyền đánh giá, thăng giáng quan văn các quận huyện trong thiên hạ. Đợi bản quan nhậm chức, chỉ cần thu xếp đôi chút là có thể điều ngươi rời khỏi chốn Lãnh Sơn khổ hàn này.” Phương Tuân buông một tiếng thở dài, trên mặt cố ý lộ ra vài phần khó xử: “Bản quan liên tiếp lập được hai đại công kinh thiên, tốc độ thăng tiến có thể nói là một bước lên mây. Thế nhưng cây mọc vượt rừng ắt bị gió quật, cũng chính vì vậy mà rước lấy vô số sự đố kỵ của bá quan văn võ trên triều.”

“Bản quan bị đày đến Lãnh Sơn nhiều năm, thế cô lực mỏng, nay đang rất cần bồi dưỡng tâm phúc.”

Dứt lời, ánh mắt hắn sáng quắc nhìn xoáy vào đối phương: “Dị Thù, bản quan... có thể tin ngươi được không?”